1. Дети, имеющие родителей, которые лишены родительских прав.

2. Дети, от которых по различным причинам отказались родители.

3. Дети, покинувшие свои неблагополучные семьи по причине плохого и даже жестокого обращения с ними.

Наиболее часто отказываются от своих детей одинокие матери, родившие детей вне брака, а также родители, у которых дети родились с нарушениями в психофизическом развитии.
Сироты социальные часто страдают тяжёлыми хроническими заболеваниями, в т.ч. психическими, алкоголизмом, наркоманией и др.